Чай начал свою историю еще задолго до утверждения своего названия в России. За свою историю он имел массу аналогов, но это не помешало ему занять свое почетное первое место среди напитков. Коробка с чаем в подарок считалась признаком уважения к хозяевам дома. Совершенствовалась чайная утварь, развивалась чайная торговля, и вот чай вошел в рассказы знаменитых писателей Л.Н.Толстой, Н.В.Гоголь и других. Так чай стал проводником времени и искусства, где удосужился быть запечатлен на картинах XX века.

Вместо чая на Руси

Чай в России до своего появления в стране имел много аналогов. Распространенными напитками русского народа был огуречный или капустный рассол, ягодные морсы, кисель и т.д. Время монголо-татарского ига принесло в русское население напиток под названием буза. Бузой называли холодный напиток из проса. Однако русский народ отдавал предпочтение травяным настоям, таким образом, еще один своеобразный напиток под названием сбитень завоевал свое заслуженное почетное место среди напитков до появления чая.

Сбитень – травяной напиток с добавлением меда. Среди трав для составления напитка брали зверобой, лавровый лист, шалфей, корень валерьяны, имбирь. Предпочтительно его употребляли в горячем виде. Можно ли отнести этот напиток к чаю? В современное время сбитень можно отнести к травяным чаям, хотя в то время понятия чая не существовало, сбитень считался хорошим чаем в подарок женщине.

В документах XII века сбитень упоминают как перевар или взвар. По своим согревающим свойствам он схож с современным напитком глинтвейн. Он также имел большой спрос в холодное время года и был главным напитком на ярмарках.

Сбитень приготавливал специальный человек, которого называли сбитенщик, тогда приготовление сбитня считалось профессией. Н. Богатов, художник вдохновленный прообразом сбитенщика, нарисовал открытку, на которой был изображен сам сбитенщик и его атрибуты. Главным атрибутом считался чайник с ручкой и трубой, которая была впаяна вовнутрь. Нижняя часть чайника оборудована поддоном. О том времени, о котором сейчас идет речь, самоваров еще не было, но чайник изображенный на открытке того времени является его прототипом.

Травяной чай был доступен каждому из сословий, стоил он дешево. Однако аристократы принципиально отказывались его пить, поэтому купить корзины чая в подарок такого напитка высшему члену общества считалось дурным тоном.

Популярность и доступность травяного чая была большой. Благодаря этому в 1788 году драматург Я.Б. Княжнин поставил оперу «Сбитенщик». В некоторых описях упоминается даже взаимодействие Л.Н. Толстого со сбитнем. Рассказывается, что на одной из ярмарок он приобрел чай на собственные деньги и раздал его народу бесплатно. Конечно, доказательств этой истории практически нет, но упоминание важного лица в истории простого напитка имеет свой вес в истории.

Точная рецептура сбитня потеряна, так как она передавалась в основном в устной форме и строго по наследству.